「旅のたね」特集２　人と人をつなぐまちの酒屋

作り手が魂をこめた酒を最高の状態で
店の中に小さな部屋がある。ワインセラーだ。中に入るとヒヤッとする。天井からファンが回り、空気を循環させている。照明はすべて紫外線の出ないLED。念を入れて窓にはフィルムを張っている。「造り手が魂をこめた酒を飲み手に最高の状態で飲んでいただきたい。『売る』でなくて『伝える』が当社の矜持。品質管理は徹底しています」。日本酒を担当する石井仁部長は自信たっぷりにそう話す。


蔵元に足を運んで仕入れた酒
 仕入れる酒は「伝えたい」と願うものばかり。「群馬で一番小さい蔵」と言われる館林の清水屋酒造の純米酒はビンテージを楽しめる。限定品も多い。どれも担当者が蔵元に何度も足を運び、やっと取引を許された銘柄だ。「大事な酒を任せてもらえ、大泣きしたこともありました」と懐かしむ。 日本酒やワインのほか、焼酎、ウイスキーもこだわりが伝わる。それでいて、高いものばかりではない。ワインセラーには1000円未満のワインもある。梅酒やゆず酒など飲みやすい和リキュールもそろう。


酒文化を地元の人と盛り上げたい
創業は1930（昭和５）年。ホッピーの代理店になったり、夜遅くの配達もしたりと、地道な経営を貫いてきた。上毛電鉄とコラボした「桝酒列車」など楽しいイベントも企画。「利益追求ではなく、地元の人と一緒に酒の文化を盛り上げていきたい」。目指すは「酒の伝道師」だ。

駅前にオープンした新たなスポット
ＪＲ前橋駅前に昨年12月誕生したアクエル前橋。書店やカフェが並ぶ開放的なフロアの一角、色とりどりのワインボトルが並ぶ。厳選したこだわりの地酒を取りそろえる仲沢酒店の運営だ。
普段使いできる1000円未満から数十万円の高級品まで1000アイテムある。どれにするか悩みそうだが、「希望を言っていただければ最適な一本を選びます」とソムリエの関敏惠さん。海外旅行ができない中、「ワインを飲みながら、その土地を調べたり、料理と合わせてみたりしては」と仮想旅行を勧めてくれた。「塩味が強く辛口の白ワイン。魚料理に合う。真っ青のエーゲ海を思い浮かべてください」。一押しはギリシャだ。


地酒のほか県内酒造関連の酒も
日本酒も酒ディプロマ(SAKE DIPLOMA)の資格を持つプロの選び抜いた銘柄がそろう。群馬の地酒はもちろん、全国の限定流通の一本に出会える。
渋川市出身の今井翔也さん、現在フランスで日本酒蔵の杜氏をしている。彼の造る輸入された日本酒「WAKAZE」もあった。県内のソムリエでつくる群馬ソムリエ騎士団がプロデュースした「S（エス）」は無濾過、しぼりたての生酒。出来立てのフレッシュ感を楽しめる。
人気のクラフトビールやウイスキー、焼酎も欲しいものがそろっている。珍しい梅酒を見つけた。メキシコで日本人が造っているテキーラを輸入し、県内の蔵元聖酒造で群馬の梅と合わせ、熟成させた世界初の「テキーラ梅酒」。炭酸割にしよう。

地酒や地域食材の魅力を伝える各種講座を主催
地元の蔵元を招いたイベントや同じフロアのTSUTAYAさんとコラボしたワイン教室など、地域の魅力の発信や、酒の楽しみ方を教えてくれる取り組みを続けている同店。是非、気軽に足を運んでみて欲しい。

 

新前橋駅おりてすぐの老舗酒店
ＪＲ新前橋駅のロータリー、紺地に白く「与」が染められた看板が粋を感じさせる。
入口すぐに立ち飲みができる角打ち(かくうち)。「オール群馬の地酒 舞風」のコーナーが中央に陣取り、大型冷蔵庫には生酒をはじめ高温を嫌うデリケートな日本酒がずらりと並ぶ。
「地元の酒を深めていきたい。現在は、県内19の蔵元の酒を取り扱っている。真面目に酒造りをしている地元の蔵元を応援したいですからね」。４代目の福田祐二社長は地酒への愛着を語る。


まもなく創業90年
高橋与商店は、1932（昭和７）年にたばこ店として創業。まもなく９0年になる。酒屋になったのは２代目の高橋与志美さんの代。屋号はそこから取った。配達に力を入れ、主に業務用で売り上げを伸ばした。 2代目の孫にあたる福田恵さんのご主人、祐二さんが跡を継ぎ業態を変えた。「価格競争では大手にかなわない」と店売りにシフト。地酒の品ぞろえを増やしていった。「危機感を募らせた蔵元が質を高め、魅力が見直され始めた時期だった」と振り返る。
「いい地酒がそろっている」と口コミで広がり、駅前という好立地もあって遠くから来店する客もいる。「若い方、女性の地酒ファンも増えた」と客層の変化を歓迎する。近隣の飲食店とタイアップして酒の持ち込みができるようにしたり、定期的にイベントを開いたりと、さらなる普及に力を入れている。


 

前橋にある地中海
店に入ると、中央の天井から吊るされた看板が目に飛び込む。「あなたのDardell（ダルデル）。」地中海に面したスペイン・カタルーニャ地方で固有種のブドウを有機栽培し醸造している“盟友”の名だ。
店主の町田明弘さんが海外協力隊の同期から紹介され、小さな醸造所を訪れたのは1997年。「濃いけど渋くなくて。あっ、『地中海だ』。そんな強烈な印象だった」。初めて口にした赤ワインに感動した。祖父の畑を継いだダルデルの境遇にも共感を覚えた。自身も30歳の時に商社マンを辞め、亡くなった祖父の店を守ったから。すっかり意気投合し取引を始めた。


きっかけは友好都市のワイン
ワインに力を入れ始めたのはその少し前、赤ワインがブームになり始めたころ。高校の柔道部の先輩から勧められ、前橋の友好都市、イタリア・オルビエートのワインを直輸入した。いまでは欧州産を中心に1300種を抱え、売り場は店の半分以上を占めている。 飲食店向けが主力であり、ウイスキーや焼酎、輸入ビールなど幅広い酒類を扱っている。手に入りにくい地元の蔵元の地酒も取り揃えているので、赤城南麓観光の途中に立ち寄ってみるのもおすすめだ。

地元の素材で地元の人と酒を造って味わう楽しみ
町田さんは、お酒販売の傍ら、「日本酒を米からつくる」という独自の取り組みを地元の仲間たちと続けている。こだわりの米を栽培する岡野公彦さん、前橋市内にある蔵元・柳澤酒造と組んで製造、店で限定販売する「緑風街」は今年で18年目になるという。「みんなで田植えし収穫した米、赤城山の伏流水を使った前橋100％の地酒。ご縁を大事にしていきたい」と足元を見つめている。